13 de mayo de 2025

Inclinada sobre un microscopio, Raquel Gómez observa los microorganismos que añadirán nutrientes a su tortilla y la conservarán más tiempo sin refrigerar, un proyecto científico que busca mitigar la desnutrición en zonas pobres de México donde, además, las neveras son un lujo. MIRA: Pollo o carne de res: ¿cuál es más saludable y cuán seguido deberías comerlas? Gómez y su equipo desarrollaron la fórmula con harina de trigo y probióticos, microorganismos presentes en alimentos como el yogur. Este ingrediente fermentado es saludable y preserva la tortilla hasta un mes sin refrigerar, mucho más que una casera. La tortilla es consumida por el 98% de los 129 millones de mexicanos, que en su mayoría compran la variedad fresca de maíz en pequeñas fábricas de barrio para un sinnúmero de preparaciones como tacos. Esta versión “fue formulada pensando en la gente más desprotegida”, cuenta a la AFP la doctora en Investigación en Medicina en su laboratorio de Cuautitlán Izcalli, suburbio de Ciudad de México. En este país, 13,9% de los niños menores de cinco años sufre desnutrición crónica, pero en las comunidades indígenas la cifra sube a 27,4%, según datos oficiales. Sin refrigeración La tortilla desarrollada por Gómez no se comercializa aún, pero podría beneficiar a personas como Teresa Sánchez, indígena tseltal de 46 años que carece de refrigerador. En su casa de paredes de madera y techo de zinc en el municipio de Oxchuc (Chiapas, sur), Sánchez enciende su fogón de leña y cuelga trozos de carne de res para conservarla con ayuda del humo. Es una técnica ancestral común en este pueblo de clima templado, donde 91,6% de sus 55.000 habitantes no tiene nevera. “Me lo enseñó mi mamá y los abuelos siempre lo hacen así porque ¿dónde vas a conseguir un refrigerador si no hay dinero?”, dice a la AFP esta ama de casa. Chiapas, con numerosa población indígena, es el estado que registra el menor porcentaje de viviendas con refrigerador en México (64,6%). Su temperatura máxima promedio pasó de 30,1 a 32 grados Celsius entre 2014 y 2024 y la mitad de su territorio es vulnerable al cambio climático, según estimaciones oficiales. “Tanteamos lo que vamos a comer y cuántos somos. Lo ponemos a hervir y, si queda un poquito, lo hervimos (nuevamente) en la tarde” para que al día siguiente no se descomponga, cuenta la mujer. Las tortillas son almacenadas en recipientes hechos con la corteza del árbol de morro. A veces, la carne también se sala y “se orea al sol”. Debido a ello, Sánchez compra apenas lo necesario, aunque de todos modos su despensa es limitada. “No tengo tanto dinero para comprar”. Saludable Paliar estas dificultades es el objetivo de Raquel Gómez, quien estudia los microorganismos por sus beneficios y no por las afecciones que pueden causar. Gómez utiliza prebióticos -fibras- para alimentar cultivos de probióticos. La mezcla de ambos produce compuestos benéficos para la salud, explica la especialista en enfermedades metabólicas y profesora en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Otra de las ventajas de este alimento es que gracias a los “productos formados durante la fermentación no se requiere de conservadores”, destaca Gómez. Según Guillermo Arteaga, investigador de la Universidad de Sonora, estos aditivos tienen efectos “potencialmente tóxicos”. Uno de los más utilizados en las tortillas de harina de trigo industrializadas -que duran hasta tres meses sin refrigeración- es el propionato de calcio, dañino para la microbiota del colon, afirma Arteaga. Aunque la tortilla desarrollada en la UNAM es de harina de trigo, consumida principalmente en el norte de México, Gómez no descarta aplicar su método a las de maíz, preferidas por la población pero que apenas sobreviven unas horas a altas temperaturas. Siguiente paso Los investigadores patentaron su tortilla en 2023. La UNAM incluso firmó un contrato con una empresa para comercializar el alimento, pero el acuerdo se rompió tras la muerte de los accionistas mayoritarios, cuenta la profesora. Ganadora de un premio otorgado en diciembre pasado por el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial, Gómez continúa en la búsqueda de socios para distribuir su creación. Confía en que, a pesar de haber surgido en un laboratorio, sus tortillas serán aceptadas por los consumidores. Source link

El fin del universo llegará antes de lo previsto, según un nuevo estudio de científicos neerlandeses. Pero, ¡que no cunda el pánico! Aún quedan 10 elevado a 78 años para que esto ocurra, es decir, una cifra con 78 ceros. Se trata de una importante revisión de la estimación anterior de 10 elevado a 1.100 años, afirma el estudio de la Universidad de Radboud, publicado en la revista Journal of Cosmology and Astroparticle Physics. MIRA: ¿Un nuevo tipo de agujero negro? Qué son las extrañas explosiones espaciales que los científicos aún no logran entender “El fin del Universo ocurrirá mucho antes de lo previsto, pero afortunadamente aún falta mucho tiempo”, dijo Heino Falcke, autor principal del estudio. Un trío de científicos de Radboud se propuso calcular el momento en que los cuerpos celestes más “duraderos” -las enanas blancas- acabarán extinguiéndose. Los investigadores basaron sus cálculos en el fenómeno de la evaporación de los agujeros negros, o radiación de Hawking, que debe su nombre al famoso físico británico Stephen Hawking. A mediados de los años 70, Hawking planteó la hipótesis de que los agujeros negros liberaban una radiación que provocaba su lenta disolución, como una aspirina efervescente en un vaso de agua. Los científicos de Radboud aplicaron este principio a otros objetos del universo, y calcularon que el “tiempo de evaporación” dependía de su densidad. Así, pudieron calcular la disolución teórica del cuerpo más longevo, la enana blanca. Pero, no hay que preocuparse demasiado por esto ya que, a menos que hayamos encontrado una forma de salir de este planeta, la Tierra habrá desaparecido mucho antes de que el universo se acabe. En efecto, los científicos creen que dentro de unos mil millones de años, el Sol aumentará su brillo, lo que hará que las condiciones ya no sean favorables a la vida y los océanos se evaporen. Y dentro de unos 8.000 millones de años, la expansión del Sol engullirá la Tierra, que para ese entonces será estéril y sin vida. Source link

Los astrónomos nunca habían visto nada parecido antes: el estallido de algo enorme en lo profundo del espacio. Los telescopios en la Tierra captaron la sorprendentemente brillante e inusual explosión en 2018, observándola mientras se desarrollaba a 200 millones de años luz de distancia. MIRA: Lab on a Chip, un ‘laboratorio’ en miniatura hecho en Perú para enfrentar la progresión del cáncer La explosión aumentó de brillo con rapidez e intensamente, mucho más de lo que se espera que ocurra con la explosión de una estrella normal, una supernova, antes de desaparecer. La extraña explosión, de un tamaño similar al de nuestro sistema solar, recibió el nombre de AT2018cow y pronto se le conoció con un apodo más memorable: “la vaca”. Después de este deslumbrante acontecimiento, los astrónomos han detectado un puñado de explosiones similares en todo el cosmos. Descritos como Eventos Transitorios Ópticos Azul Rápido (LFBots), todos comparten las mismas características. “Son muy brillantes”, dice Anna Ho, astrónoma de la Universidad de Cornell en Nueva York, de ahí la L en LFBot. El color azul es resultado de la temperatura extraordinariamente alta de la explosión, de alrededor de 40.000 °C (72.000 °F), que desplaza la luz hacia la parte azul del espectro. Las últimas letras del acrónimo, O y T, hacen referencia al hecho de que estos eventos aparecen en el espectro de luz visible (óptica) y son de corta duración (transitorios). Inicialmente, los científicos pensaron que las LFBots podrían ser supernovas fallidas, estrellas que intentaron explotar pero en cambio implosionaron, formando un agujero negro en su núcleo que posteriormente las consumió de adentro hacia afuera. Sin embargo, otra teoría está ganando terreno: las llamaradas de vaca se desencadenan cuando una clase no descubierta de agujeros negros de tamaño mediano, conocidos como agujeros negros de masa intermedia, absorben estrellas que se acercan demasiado a ellos. Un artículo de investigación publicado en noviembre del año pasado describió nueva evidencia de esta idea, sugiriendo que podría ser la explicación preferida. “El sentimiento general se está moviendo hacia esa dirección”, dice Daniel Perley, astrónomo de la Universidad John Moores de Liverpool. Si esta teoría resultara correcta, podría proporcionar una prueba vital de la existencia de este esquivo tipo de agujero negro: un eslabón perdido entre los agujeros negros más pequeños y más grandes del universo y una pista vital para uno de sus mayores misterios, la materia oscura. Explosiones misteriosas AT2018cow entró en erupción cerca de una galaxia conocida como CGCG 137-068, que se encuentra a unos 200 millones de años luz de distancia en la constelación de Hércules. La llamarada de vaca original de 2018 se detectó mediante un estudio robótico del cielo que utiliza telescopios terrestres llamado Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (Atlas). Fue este sistema el que captó la explosión que ocurrió en una galaxia a unos 200 millones de años luz de la Tierra. Notablemente, fue hasta 100 veces más brillante que la explosión de una supernova normal, y solo le tomó unos cuantos días aparecer y desaparecer. Las supernovas normales tardan semanas o incluso meses en completar su ciclo. La explosión también tenía una estructura extrañamente plana, según una observación realizada por investigadores de la Universidad de Sheffield en el Reino Unido. Desde entonces, los astrónomos han identificado alrededor de una docena de eventos parecidos a esa primera explosión. A la mayoría de ellos se les ha venido a conocer por apodos de animales que se basan en las letras que les asigna al azar el estudio astronómico que los descubre. ZTF18abvkwla, que también se identificó en 2018, se llama Koala. ZTF20acigmel, detectado en 2020, se conoce como Camel. AT2022tsd, encontrado en 2022, es el diablo de Tasmania. Y el AT2023fhn de 2023 se llama Finch o Fawn. Los astrónomos han estado utilizando cada vez más telescopios para estudiar grandes porciones del cielo en un esfuerzo por buscar este tipo de eventos. Cuando uno de ellos aparece, pueden enviarle una alerta a otros astrónomos en servicios como Astronomer’s Telegram, un tipo de tablero de mensajes en línea para eventos astronómicos. Estas alertas tienen como objetivo incitar a otros telescopios a entrar en acción, apuntándolos hacia el evento con la esperanza de observarlo en detalle antes de que la explosión desaparezca de la vista. ¿La avispa? En noviembre, Ho y Perley descubrieron otro nuevo LFBot, esta vez designado AT2024wpp, pero aún sin un apodo animal.“Estábamos pensando en la avispa”, dice Ho. Este estallido fue particularmente interesante porque fue el LFBot más brillante que se haya observado desde la vaca, y también se descubrió muy temprano en su fase brillante, lo que significa que los astrónomos pudieron apuntar muchos telescopios hacia su dirección (incluido el Telescopio Espacial Hubble) para aprender más sobre él.“Es el mejor evento desde la vaca misma”, dice Perley.Las primeras observaciones indican que la avispa no fue causada por una supernova fallida. En ese escenario teórico, una estrella colapsaría sobre sí misma durante el proceso de explosión.Dentro del cascarón de la estrella se formaría un agujero negro o una estrella de neutrones densa que expulsaría chorros de radiación a través de la capa, creando lo que se denomina un motor central.Esto explicaría la breve llamarada en forma de vaca que fue visible en la Tierra.Pero la avispa no parecía tener la típica señal que se espera de este tipo de evento, de material alejándose de él, explica Perley.Sin embargo, señala que los hallazgos actuales son preliminares. “Todavía estamos analizando los datos”, dice.En septiembre de 2024, Zheng Cao, del Instituto Holandés de Investigación Espacial, y sus colegas reexaminaron el primer LFBot que se había detectado y también encontraron evidencia que desafiaba la teoría de la supernova.Al estudiar las observaciones de rayos X del evento, encontraron lo que parecía ser un disco de material alrededor de la explosión. Después de hacer un modelo de computadora del disco, descubrieron que parecía los restos de una estrella que estaba siendo devorada por un agujero negro de masa intermedia, uno de entre 100 y 100.000 veces