Esa noche, con los goles de Manuel Marengo, Julinho y Flavio Maestri, Perú salió del infierno venezolano con tres valiosos puntos tras una victoria de 3-0, que pudo haber sido aún más amplia de no ser por el sofocante calor de 42 grados, las imprecisiones de Germán Carty y la destacada actuación del arquero Dudamel. Con tal victoria, la bicolor siguió viva en la difícil lucha por alcanzar Francia 98, logrando su segunda victoria como visitante en lo que iba de las eliminatorias. Ese partido del miércoles 20 de agosto de 1997 fue un triunfo visto y sentido como necesario, al igual que el choque que hoy viviremos nuevamente entre Venezuela y Perú en el campo del Estado de Monagas, en la ciudad de Maturín, por las clasificatorias al mundial 2026. Marengo, Julinho y Maestri fueron los encargados de anotar los goles para Perú, cada uno con intervenciones destacadas. Sin embargo, el gol de Maestri, marcado tras una espectacular volea de derecha a los 10′ finales, se grabó como el más memorable de la selección en esta eliminatoria. LEE TAMBIÉN: Perú vs. Bolivia en 1969: la historia de Chechelev, el árbitro que le ganó a la Blanquirroja en La Paz ’ FOTOS La jugada, que comenzó con un preciso pase de Carty de zurda, terminó en un disparo imparable para el portero Rafael Dudamel, dejando una huella imborrable en los aficionados. Carty luchó infructuosamente ante la saga venezolana. (Foto: Archivo Histórico de El Comercio) Ese triunfo fue crucial, especialmente luego de la derrota de Chile ante Uruguay (como puede ocurrir hoy exactamente, seamos positivos), que aunque puso nuevamente a los charrúas en la pelea, también aumentó la importancia de la victoria peruana. En el encuentro, la prensa deportiva lamentó la segunda tarjeta amarilla para Juan Reynoso, la cual impediría que el capitán y hombre clave de Perú en la zona defensiva jugara el 10 de septiembre de ese mismo año con Uruguay en Lima. MIRA TAMBIÉN: El caso del equipo croata que jugó con un “Viva el Perú” en el pecho ante Alianza Lima en 1931 ’ Entrevista con ‘Manguera’ Villanueva Aunque el marcador pudo haber sido mucho más amplio, el clima, con temperaturas superiores a los 42 grados desde el inicio del partido y hasta el descanso, jugó un papel crucial en la dificultad del juego. Este calor extremo limitó la capacidad técnica de los peruanos y terminó por desgastar a los venezolanos tras el primer gol de Marengo. El «Chorri» Palacios estuvo inactivo un buen tiempo, por eso le costó en este partido recuperar su gran nivel. (Foto: Archivo Histórico de El Comercio) En los primeros diez minutos, los locales sorprendieron al Perú, tomando la iniciativa con un sistema 3-5-2 que bloqueó bien los laterales y aplicó una defensa zonal-individual, especialmente sobre Julinho. No obstante, un quiebre de cintura del brasileño nacionalizado peruano sobre el venezolano Rey, a los 11 minutos, descolocó a la defensa llanera, anticipando lo que vendría: un potente remate de Pablo Zegarra que Dudamel logró desviar al córner. La lentitud de Leonardo González, el recuperador venezolano, también contribuyó a la desventaja del equipo local. SEPA ADEMÁS: La tragedia de ‘Muni’ de 1991: el impactante caso del primer futbolista peruano que murió por un explosivo ’ FOTOS EXCLUSIVAS Sin embargo, el desbalance en el juego parecía ser más fruto de las debilidades del rival que de los méritos propios de Perú. Las triangulaciones no eran lo suficientemente precisas, y a medida que avanzaban los minutos, Roberto Palacios evidenció que la larga inactividad había afectado su rendimiento. La delantera peruana peleó todo el partido y logró el triunfo. (Foto: Archivo Histórico de El Comercio) Quien más se animó a generar jugadas era Zegarra, buscando constantemente a ‘Chorri’ o a Solano, mientras que Jorge Soto mostraba algo de descontrol por la banda derecha. Julinho, por su parte, se veía obligado a retroceder varios metros para poder recibir el balón. Carty, con su característico estilo de juego, lleno de fuerza y, a veces, de empujones, logró sacarle varios metros de ventaja al venezolano Echenique y penetró con determinación en el área rival. MÁS INFORMACIÓN: La historia de la ‘Selección del Pacífico’: la vez que Perú y Chile se unieron para jugar en Europa en 1933 El primer gol, hecho por Marengo, a los 14 minutos, fue el resultado de una jugada colectiva que desnudó aún más las falencias en la defensa venezolana: servicio de Zegarra desde la izquierda, remate cruzado de Carty y, al otro extremo, Marengo apareció para empujar el balón al fondo de la red. Julinho lo intentó varias veces hasta conseguir su gol ante el portero venezolano Dudamel. (Foto: Archivo Histórico de El Comercio) De manera incorrecta, el árbitro jamaiquino Peter Prendergast anuló lo que parecía el segundo gol del Perú (Carty). Y apenas un minuto después, en una ráfaga de mala suerte, el ‘Avestruz’ erró dos oportunidades clarísimas (a los 24′ y 25′), desviando un remate a puerta vacía y luego mandando el balón por encima del travesaño, lo que hubiera dado a Perú una ventaja más cómoda. Con el ingreso de Lucena en el complemento, Venezuela logró algo de equilibrio en la mediacancha, y nuestros volantes empezaron a perder presencia en el juego. Jayo Legario, en particular, no cubría el espacio necesario para contener a tantos rivales, lo que permitió a Venezuela generar algunas jugadas peligrosas. LEE TAMBIÉN: FPF: la historia de la otra crisis grave que el fútbol peruano vivió en 1987 No obstante, Carty, con su incansable esfuerzo, desperdició otras dos ocasiones claras. Fue en ese momento, cuando el partido pareció equilibrarse a favor de los locales, que llegó la espectacular volea de Julinho, un gol que se convirtió en el punto de quiebre, inclinando definitivamente la balanza hacia el lado peruano. La victoria peruana fue admirable, aunque al final no alcanzó para clasificar al mundial de Francia 98. (Foto: Archivo Histórico de El Comercio) A los 20 minutos, Balerio generó algo de suspenso al tapar un potente disparo de
