Desde la madrugada de este viernes, miles de pasajeros y compañías aéreas de todo el mundo se han visto envueltos en una pesadilla logística que tiene su origen en Londres. El aeropuerto de Heathrow en la capital británica, el de más tráfico de Europa y el quinto del mundo, lleva cerrado desde primera hora y seguirá cerrado todo el día. Un aparatoso incendio en la subestación eléctrica de Hayes, al oeste de la ciudad, ha provocado un corte de energía que ha paralizado por completo los aterrizajes y despejes de aviones. “Heathrow está experimentando un importante corte de energía. Para mantener la seguridad de nuestros pasajeros, estará cerrado hasta las 23.59 del 21 de marzo”, ha explicado el operador del aeropuerto en un comunicado. Miles de vuelos previstos para este viernes han sido cancelados.

Según el último parte de los bomberos de Londres, el incendio ha sido controlado a las 6.28 (7.28 en horario peninsular español). Mas de 10.000 viviendas se habían visto afectadas al perder su suministro eléctrico. El ministro de Energía, Ed Miliband, ha anunciado en la BBC que el número de residencias aún afectadas se ha reducido ya unas 4.000, en una situación en constante cambio.

El ministro ha indicado que, hasta el momento, la investigación abierta sobre el accidente en la estación eléctrica no sugiere que las causas hayan sido intencionadas. 70 miembros del cuerpo de bomberos se han desplazado al aeropuerto en 10 camiones para luchar contra las llamas.

1.351 vuelos previstos

120 vuelos con destino Heathrow han sido dirigidos a otros aeropuertos a primera hora de la mañana, pero las autoridades han confirmado desde un principio que la actividad iba a paralizarse por completo durante toda la jornada. El principal aeropuerto de Londres, una de las ciudades más turísticas del mundo, tiene previstas 1.351 operaciones durante el día, entre despegues y aterrizajes. En cuanto a España, este viernes están previstos 54 operaciones desde y hacia España (29 con Madrid, 19 con Barcelona, y dos en Málaga, en Tenerife Sur y en Valencia), según informa Aena.

“Esto va a perturbar las operaciones de las aerolíneas de todo el mundo”, ha declarado a Reuters el director de la web de seguimiento de vuelos FlightRadar24, Ian Petchenik. De hecho, otros expertos han declarado a la agencia que el caos derivado del parón del aeropuerto londinense durará varios días.

Las autoridades británicas han recomendado a todos los viajeros que tenían algún vuelo programado desde Heathrow que suspendan sus planes y eviten acudir al aeropuerto. Algunos vuelos con destino a Londres han podido ser desviados al aeropuerto de Gatwick, el segundo mayor de la capital británica. Sin embargo, cientos de aviones procedentes de todo el mundo con destino a la ciudad han sido retenidos en tierra, o han acabado aterrizando en otros aeropuertos europeos. La compañía Qantas, la aerolínea de bandera australiana, ha dirigido sus vuelos Singapur-Londres y Perth-Londres al aeropuerto parisino de Charles de Gaulle, para trasladar desde allí a los pasajeros a su destino final en autobús.

Algunos vuelos procedentes de Estados Unidos han virado su rumbo en medio de la travesía, al conocer los problemas en Heathrow, para regresar a su aeropuerto de origen o a algún otro cercano. Al menos media docena de los aviones procedentes de territorio estadounidense han acabado aterrizando en el aeropuerto irlandés de Shannon, al oeste de la isla. 34 vuelos que conectaban Dublín y Londres han sido cancelados.

Por el aeropuerto transitan cada año más de ochenta millones de pasajeros. Con cuatro terminales, las instalaciones conectan Londres con 200 destinos de más de 80 países. El Gobierno laborista de Keir Starmer acababa de dar autorización a la construcción de una tercera pista, prevista para 2035, que ayudará a aliviar la congestión de Heathrow. Otros cuatro aeropuertos prestan servicio a la capital británica.