Los robotaxis de Waymo comenzarán a transportar pasajeros por partes de Atlanta el martes en una expansión de una asociación con Uber que comenzó a principios de este año en Austin .
La llegada de Waymo a Atlanta con vehículos autónomos se produce pocos días después de que Tesla finalmente lanzara un servicio limitado de robotaxis en Austin, más de cinco años después de que su director ejecutivo, Elon Musk, prometiera con vehemencia que el fabricante de automóviles eléctricos superaría rápidamente a Waymo como líder en tecnología de conducción autónoma. A diferencia de los robotaxis de Waymo, Tesla inicialmente colocará a una persona en el asiento del pasajero de su servicio rival para que tome el control del vehículo si algo sale mal.
Mientras que Tesla comienza con una docena de robotaxis supervisados, Waymo y Uber han despachado cerca de 100 vehículos completamente autónomos en Austin menos de cuatro meses después del inicio de su colaboración. La expansión a Atlanta mantiene a ambas compañías alineadas con la hoja de ruta que trazaron en septiembre pasado .
Al igual que en Austin, los robotaxis de Waymo en Atlanta se despacharán a través de la app de Uber. Uber ofrecerá a los clientes la opción de solicitar un vehículo conducido por una persona si no desean un viaje sin conductor. Los robotaxis cubrirán inicialmente un área de 168.000 kilómetros cuadrados (65 millas cuadradas) dentro del mercado de Atlanta antes de expandirse a una zona más extensa.
La aplicación de transporte de Waymo está disponible en Phoenix, Los Ángeles y una zona en constante expansión del área de la Bahía de San Francisco. Gracias a su alianza con Uber, Waymo actualmente ofrece más de 250,000 viajes pagados a la semana, lo que la convierte en la pionera en el aún incipiente mercado de los robotaxis.
Pero la competencia se cierne sobre el futuro, ya que Musk insiste en que el servicio de robotaxi de Tesla podrá crecer rápidamente y Amazon se prepara para llevar sus taxis sin conductor Zoox a Las Vegas a finales de este año, con planes de expandirse a San Francisco el próximo año. Zoox también aspira a llevar su servicio de robotaxi a Atlanta, aunque aún no ha fijado una fecha límite.
Uber tuvo la ambición de construir robotaxis, pero cambió de postura tras una dura batalla legal con Waymo, que alegó que la empresa de transporte había robado su tecnología autónoma tras contratar a uno de sus ingenieros. Tras llegar a un acuerdo de 245 millones de dólares con Waymo, Uber finalmente vendió su división de vehículos autónomos tras un accidente en 2018 que causó la muerte de un peatón en Tempe, Arizona.
Uber optó entonces por alianzas con robotaxis para mantenerse competitivo, ya que los taxis sin conductor están transformando el mercado de los viajes en coche. «Al integrar la tecnología de vanguardia de Waymo en la plataforma Uber, seguimos haciendo que el transporte sea más cómodo, sostenible y fiable», afirmó Sarfraz Maredia, quien supervisa las iniciativas de Uber en conducción autónoma.
Con 18 asociaciones diferentes de robotaxis en marcha en todo el mundo, Uber dice que está en camino de realizar alrededor de 1,5 millones de viajes anuales sin conductor que transportan pasajeros o entregan alimentos.
