El Gobierno del presidente Donald Trump y el estado de California están en un enfrentamiento abierto, donde la política migratoria del mandatario, que es ferozmente rechazada en ciudades como Los Ángeles, es solo uno de los temas que los dividen. La situación ha llegado a tal punto que el republicano ha amenazado con posibles recortes de fondos federales que se asignan a ese estado, el más rico del país. Y es precisamente en este punto que muchos se preguntan cómo sería California si se separa de Estados Unidos y se convierte en un país independiente, en qué lugar se ubicaría entre las máximas potencias del planeta. ¿Hay un camino legal para que eso se concrete?
La semana pasada, CNN informó que el gobierno de Trump ha pedido a las agencias que identifiquen las subvenciones que podría retener a California. La cadena de noticias apuntó que desde hace tiempo el presidente ha convertido al estado, gobernado por el demócrata Gavin Newsom, en un objetivo.
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Por ejemplo, el mes pasado amenazó con retener fondos federales a California por la participación de una atleta transgénero en un evento deportivo. Antes, Trump dijo que no liberará fondos federales para combatir incendios si California no cumple con sus demandas en gestión del agua, y llamó incompetente a Newsom.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y la primera dama, Melania Trump, son recibidos por el gobernador de California, Gavin Newsom, a su llegada al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles el 24 de enero de 2025. (Foto de Mandel NGAN / AFP).
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El presidente está condicionando la asignación de fondos a un alineamiento a sus políticas, algo que Newsom rechaza de plano.
Incluso el gobernador Newsom hizo de California el primer estado en presentar una demanda contra los aranceles impuestos por el presidente.
El gobernador defiende la soberanía estatal, los derechos civiles, el medio ambiente y está apelando a recursos legales para contrarrestar a Trump.
Además, ante las amenazas de recortes de fondos federales, Newsom ha remarcado que California es el estado que más dinero aporta al país en impuestos.
Efectivamente. Por ejemplo, en el 2022 California pagó 692.000 millones de dólares en impuestos federales, lo que representa un 14% de la recaudación total del gobierno federal, US$4,9 billones, según datos de la Oficina de Presupuesto del Congreso.
¿Y cuánto recibió ese año de la federación? Según el Centro de Presupuesto y Política de California, el estado recibió 609.000 millones en fondos federales.
“Pagamos más de US$80.000 millones más en impuestos de lo que recuperamos. Tal vez sea hora de cortar eso”, escribió Newsom en X ante las amenazas de Trump.
La cuarta economía del mundo
Vista aérea de Apple Park en California. ( Creative Commons).
Si California fuera un país, sería la cuarta economía del mundo, detrás de Estados Unidos, China, y Alemania. Desde el 2017 el estado figura entre los cinco primeros.
En abril de este año, el propio gobernador celebró haber superado a Japón.
“California no solo se mantiene al ritmo del mundo, sino que marca el ritmo”, dijo Newsom en un comunicado.
En el año 2024, el PBI nominal de California (el valor total de todos los bienes y servicios finales producidos en un período determinado, medido a precios corrientes del mismo período) fue de 4,1 billones de dólares. Para tener una idea de lo que representa hay que mencionar que el PBI nominal del Perú es de 277.000 millones de dólares.
Ese mismo año, California alcanzó una tasa de crecimiento del 6%, superando a Estados Unidos (5,3%), China (2,6%) y Alemania (2,9%), según los datos citados por el gobernador.
California, con casi 40 millones de habitantes, ha señalado que en términos per cápita es la segunda economía más grande del mundo.
¿Dónde recae la riqueza de California? Un punto clave es su poder tecnológico, liderado por Silicon Valley, que es la capital global de la tecnología, un área donde se encuentran compañías globales como Apple, Google, Meta, Tesla, Nvidia, etc.
Estas empresas no solo generan enormes ingresos, sino que también marcan el rumbo de la innovación mundial, atrayendo talento e inversiones de todo el planeta.
El estado es epicentro en avances relacionados con la inteligencia artificial, la biotecnología y la energía limpia.
Además, con Hollywood tiene el dominio del entretenimiento y el cine mundial, lo que genera miles de millones de dólares en ingresos.
California también es el mayor productor agrícola de Estados Unidos, clave en frutas, hortalizas, almendras y vino, que también exporta al mundo.
Los servicios, incluyendo el financiero, el comercio y el transporte, representan una gran parte de la economía estatal.
California alberga la mayoría de los principales puertos de la Costa Oeste de EE.UU.
Es el centro de la producción manufacturera de Estados Unidos, con más de 36.000 empresas que emplean a más de 1,1 millones de trabajadores.
En California están prestigiosas universidades como Stanford, Caltech, UC Berkeley y UCLA, líderes globales en ciencia, medicina y tecnología.
En cuanto al poder militar, California no tiene fuerzas armadas propias, pero alberga importantes bases militares estadounidenses.
Vista aérea del centro de San Francisco, California, el 16 de mayo de 2024. (Foto: JOSH EDELSON / AFP).
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California también tiene problemas. A pesar de su riqueza, registra una de las tasas más altas de pobreza ajustada al costo de vida en EE.UU.
Según cifras del 2023, la pobreza en California estaba en un 18,9%, unas 7,3 millones de personas.
El alto precio de la vivienda, de la atención médica y de otros servicios básicos hace que muchas personas estén en situación precaria.
Más de 180.000 personas viven en la calle en California, según datos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos. Esa cifra representa cerca del 30% del total nacional.
Un hombre sin hogar se sienta junto a sus pertenencias en Los Ángeles, California, el 18 de febrero de 2025. (Foto de Frederic J. BROWN / AFP).
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En ciudades como Los Ángeles, San Francisco y Oakland es fácil ver a personas sin hogar viviendo en carpas.
California también sufre de sequías recurrentes que afectan tanto a zonas agrícolas como urbanas.
Además, cada año grandes incendios forestales amenazan comunidades, provocan desplazamientos y destruyen miles de hectáreas.
En muchas regiones, las autopistas están congestionadas, los trenes de cercanías son limitados y el transporte público es ineficiente fuera de áreas urbanas de California.
Lo que dice la Constitución y el posible referéndum
La bandera del estado de California y la de Estados Unidos ondean en Los Ángeles. (Foto de Mark RALSTON / AFP).
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¿Puede separarse California de Estados Unidos y convertirse en un país? La Constitución de Estados Unidos no proporciona un mecanismo legal para que un estado se separe y obtenga su propia soberanía.
Sin embargo, en California hay un movimiento que promueve la secesión del estado, se llama Calexit.
En enero de este año, la Secretaria de Estado de California, Shirley Weber, anunció que se había aceptado una propuesta de votación para hacer de California un “estado independiente” para ser sometida a referéndum en las elecciones de noviembre del 2028.
Sin embargo, antes los organizadores deberán cumplir con reunir 546.651 firmas válidas de votantes registrados. Tienen plazo hasta el 22 de julio del 2025. Una vez verificada la autenticidad de las firmas, se hará oficial la inclusión de la pregunta independentista en la boleta electoral.
Para que la decisión pueda ser válida se requiere la participación de al menos el 50% de los votantes registrados. Además, el 55% o más deberá votar a favor de la independencia para que esta sea aprobada. Sin embargo, en las actuales circunstancias ese resultado sería solo simbólico.
Para que California logre independizarse, primero debe aprobarse una enmienda de la Constitución, que a la vez requiere de dos tercios de votos en el Congreso y luego ser ratificada por 38 de los 50 estados.
