Los Memphis Grizzlies han anunciado este viernes en un escueto comunicado que “han roto su relación” con el entrenador del equipo, Taylor Jenkins. “Estoy realmente agradecido por las contribuciones de Taylor a este equipo y a esta ciudad durante las últimas seis temporadas”, dijo el presidente de los Grizzlies y director general de operaciones de baloncesto, Zach Kleiman. “Esta ha sido una decisión difícil, dado el desarrollo constante y tangible de nuestros jugadores y el éxito general bajo el liderazgo de Taylor. Le deseo a Taylor lo mejor en el futuro”, añadió. Los Grizzlies no han comunicado quién estará al frente del equipo.
El despido de Jenkins llega cuando los Grizzlies atravesaban una mala racha dentro de una temporada que está siendo relativamente buena. El español Santi Aldama, que acaba contrato este año y cuyo futuro es incierto, se había ganado la titularidad en los últimos partidos. En general, está protagonizando una temporada notable. Es el quinto jugador del equipo con más minutos por partido (25), el cuarto con más puntos de media (12,7) y el segundo mejor reboteador (6,6 por partido).
Los Grizzlies habían llegado a situarse segundos de la Conferencia Oeste a mitad de temporada, pero han ido perdiendo posiciones y ahora son quintos. Acaban de protagonizar una pésima gira de cinco partidos fuera de casa con su estrella, Ja Morant, lesionado. Han perdido cuatro de los cinco encuentros (frente a los Sacramento Kings, los Portland Trail Blazers, los Clippers de Los Ángeles y los Oklahoma City Thunder) y solo han logrado vencer a los Utah Jazz. En general, desde la pausa del All Star, tienen un balance de solo 8 victorias y 11 derrotas.
Tras esa mala racha, los Grizzlies tienen un balance de 44 victorias y 29 derrotas a falta de nueve partidos para terminar la temporada regular. La presencia en los playoffs no está asegurada, pues en la clasificación le pisan los talones los Clippers, los Golden State Warriors y los Minnesota Timberwolves. Los seis primeros clasificados se aseguran la presencia en la postemporada, mientras que el séptimo y el octavo entran en la repesca (play in).
Jenkins, de 40 años, ha sido entrenador de los Grizzlies desde la temporada 2019-20, la misma en la que Ja Morant fue nombrado novato del año. Morant ha sido a la vez la estrella y el quebradero de cabeza de los dueños del equipo. La NBA le suspendió en junio de 2023 durante 25 partidos por su segundo vídeo empuñando una pistola en apenas unos meses. Ya había sido sancionado con ocho encuentros por unos hechos similares en marzo de ese año.
Los Grizzlies se metieron en los playoffs en las tres últimas temporadas. En dos de ellas cayeron en primera ronda y en la otra, en 2021-2022, eliminaron a los Timberwolves antes de caer frente a los Warriors. Con esos seis años, Jenkins deja el equipo como el entrenador con más victorias en la historia de los Grizzlies. Se marcha con un balance de 250 triunfos y 214 derrotas (un 53,9% de victorias).
