Han Jong-hee, vicepresidente y codirector ejecutivo de la multinacional surcoreana Samsung Electronics, falleció este lunes en Seúl a los 63 años a causa de un infarto, según confirmó la empresa. Han se desplomó el pasado viernes tras asistir a la recepción de la boda de su hija y fue trasladado al Centro Médico Samsung en Seúl, donde falleció posteriormente, según informó el diario local Chosun. Tras el comunicado de la compañía, las acciones de Samsung Electronics bajaron y cerraron con un descenso del 1,16%.

Han era considerado una figura esencial en el ascenso de Samsung como uno de los grandes jugadores mundiales en el sector de televisores, plantando cara a rivales como Sony. El directivo dedicó 37 años a la compañía, desde su ingreso como ingeniero en 1988 hasta convertirse en uno de sus máximos ejecutivos.

Recientemente, Han se encargó de los esfuerzos del grupo para integrar la inteligencia artificial (IA) en la mayoría de los productos de Samsung, anticipándose al auge de las funciones de estas tecnologías para el uso diario. Bajo su liderazgo, la compañía ha instalado chips de IA en sus refrigeradores, lavadoras y aspiradoras. Han lideraba la división Device eXperience (DX), experiencia de dispositivos, una de las grandes ramas de negocio del grupo, y supervisaba también la unidad de Electrodomésticos Digitales (DA), así como teléfonos inteligentes. Su ascenso en la empresa fue constante, fue nombrado jefe del área de Visual Display en 2017 y alcanzó la vicepresidencia y codirección general en 2021.

“Su contribución al negocio de la electrónica de consumo es inestimable”, afirmó a Bloomberg Sanjeev Rana, analista de CLSA Securities Korea. “Bajo su liderazgo, el negocio de televisores de Samsung, en particular, ha mantenido una posición de mercado muy sólida durante las últimas dos décadas”, añadió el experto. Han desempeñó además un papel de supervisión en el negocio de teléfonos inteligentes de la compañía, afirmó Rana.

El fallecimiento del directivo se produce en un momento crucial para Samsung Electronics, ante el rápido auge de las marcas chinas de electrónica, que ofrecen características competitivas a precios más bajos, lo que representa una amenaza para el dominio del mercado de Samsung. La compañía coreana también intenta alcanzar a SK Hynix en memoria con IA y defenderse de sus rivales de Estados Unidos y China.

Además, la muerte de Han ocurre pocos días después de haber participado en la junta general de accionistas de la empresa, celebrada el 19 de marzo, donde presentó su visión estratégica para el futuro del grupo. Informó a los inversores que 2025 sería un año difícil, pero dijo que la compañía buscaría fusiones y adquisiciones para hacer frente a las preocupaciones sobre el crecimiento.

El lema personal de Han era “eterno número 1″ y, según fuentes del equipo consultadas por Bloomberg, era conocido por su ética de trabajo y determinación para superar los retos. Durante una entrevista con Bloomberg News en enero, Han destacó la posición única de Samsung en el mercado como líder no solo en dispositivos móviles, sino también en electrodomésticos, para impulsar la tecnología de hogares inteligentes en todo el mundo. Afirmó que Samsung quiere conectar mejor los 500 millones de dispositivos que vende cada año para compensar los errores que le han impedido el liderazgo frente a grandes rivales tecnológicos en áreas como la memoria de gama alta y la IA generativa.

Han compartió las responsabilidades de liderazgo con el vicepresidente Jun Young-hyun, quien asumió el mando del negocio de semiconductores, un área clave de la compañía. Han estaba a cargo de todo lo demás en el gigantesco fabricante de productos electrónicos.

“En última instancia, nuestro objetivo es crear nuevos productos que la gente no haya probado antes”, declaró a Bloomberg en enero.

Estaba previsto que Han ofreciera el discurso inaugural del evento “Welcome to Bespoke AI” el 26 de marzo, pero Samsung anunció su sustitución dos días antes por motivos de salud. Le sobreviven su esposa, dos hijas y un hijo. El funeral se celebrará este jueves y el lugar del entierro será el Parque Conmemorativo de la Familia Sian.