En la misma semana en la que la atención del fútbol peruano se centró en la selección peruana y en la que hasta Paolo Guerrero le sugirió salir a hablar en cámaras para explicar su ausencia en la Videna, Alex Valera eligió responder con un gol. No hay mejor demostración de cuál es la razón de su negativa a participar de las Eliminatorias que dando muestras del objetivo que se quedó preparando con Universitario: su efectividad frente al arco. “Tu lugar feliz, Alex”, publicó el club merengue en sus redes sociales tras el golazo del atacante.

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Y lo hizo con una fórmula que, justamente, ensaya mucho en los entrenamientos de la ‘U’ de Fabián Bustos: centro de Ancajima y cabezazo de Valera. El año pasado, en la altura de Huancayo, una jugada entre ambos le dio a los cremas el empate ante el ‘Rojo Matador’. El espectacular pase de 40 metros de Ancajima solo se volvió más sensacional cuando encontró sobre la marcha la cabeza de Alex. El tanto de “palomita” fue elegido por los votantes de El Comercio como el mejor de los Premios Deporte Total. También ganó en la misma categoría en los premios que entregó Liga 1.

Valera lo ha contado. Sus dos mejores amigos en el plantel de la U son Ancajima y Murrugarra, y con ambos se plantó en el gramado del Estadio Monumental ayer que Universitario venció por 3-2 a El Nacional de Ecuador, en un duelo amistoso que contó con una intensidad distinta y terminó con los jugadores casi llegando a los puños. Hubo empujones y un pitazo final forzado cuando quedaban un par de minutos más de juego.

Le alcanzó al goleador con 45 minutos en la cancha. Se movió, chocó, pateó y, luego, clavó el arco ecuatoriano. En total, en la cancha tuvo tres intentos: un disparo desviado por encima del travesaño, un cabezazo fallido y el gol con potente remate de cabeza. Solo la conversación que tuvo a solas con Óscar Ibáñez guarda la verdad de por qué no está entrenando con la selección peruana. “Me explicó que estaba pasando un tema personal importante, es válido. Y bueno, antes que jugador es persona, es un ser humano y nos pusimos a disposición para colaborar todo el equipo de trabajo en lo que se pueda. Darle la contención que se necesita y el apoyo que necesita”, dijeron el técnico de la Bicolor desde la Videna.

El delantero no está lesionado, como se pudo ver ayer ante El Nacional. La única razón deportiva que podría ser evidente es que solo suma un gol oficial en todo el 2025 (a Cienciano por Liga 1). En vez de ir a pelear por ser el ‘9′ titular de Perú, el atacante eligió recuperar su confianza en esta pausa Eliminatoria junto a los suyos. Solo el tiempo justiciero responderá si fue o no la mejor decisión.

Los recambios listos

Fabián Bustos alineó ayer a Britos en el arco; Inga por Corzo junto a Riveros y Di Benedetto en la defensa; Murrugarra jugó de ancla por Ureña, mientras que Ancajima lo hizo por Polo con Carabalí en el carril izquierdo; Concha y Costa fueron los volantes interiores en vez de Calcaterra y Murrugarra; y el Tunche Rivera acompañó a Valera en vez de Flores.

El amistoso contra El Nacional cayó como anillo al dedo al plantel de la ‘U’ luego de conocerse que tendrá dos rivales ecuatorianos en la Fase de Grupos de la Copa Libertadores. Sin embargo, en el inicio del torneo ecuatoriano, El Nacional marcha en el puesto 15 con solo 2 puntos sumados. Aún así, Bustos habrá podido sacar sus primeras conclusiones de lo que serán sus rivales de mayor categoría.

Con la formación inicial, la ‘U’ lo que buscó es darle rodaje a jugadores que no tienen tantos minutos oficiales este año. Entre ellos, César Inga, quien llegó como carrilero por izquierda para pelear el puesto con Paolo Reyna. Ambos, ahora, tienen por delante a José Carabalí. Por este motivo, Inga fue utilizado como stopper por derecha, un puesto donde ya tuvo participación en la pretemporada.

Más adelante, Costa no es más ubicado como segundo delantero. Para Bustos, Costa es interior en reemplazo de Pérez Guedes buscando que tenga incidencia en la creación del juego y en ataque. Las otra novedades si jugaron en sus puestos habituales. Concha se desarrolló como interior izquierdo y el Tunche fue acompañante de Valera en la delantera.

La prueba, digamos, le salía bien a Bustos. Los goles de Valera, Costa (penal) y Ancajima, de perfecta volea tras un córner cobrado por Concha, mostraron lo mejor de la propuesta crema. Sin embargo, los recambios de los usuales titulares hizo que la ‘U’ decaiga en su nivel y ahí llegaron los descuentos de El Nacional por medio de Guisamano y Pazmiño.

Bustos también echó mano de los juveniles que puso en el banco. Sebastián Osorio (2008) y Nicolás Rengifo (2007) debutaron con el primer equipo. Ambos habían firmado su contrato profesional el pasado 20 de febrero, y tuvieron una buena actuación en la Copa Libertadores Sub 20.

¿Qué conclusiones resaltan? La ‘U’ es el bicampeón del fútbol peruano y tiene pegada cuando se lo propone, pero también carece la solidez defensiva que el año pasado era una de sus fortalezas. Además, y como no sucedió en todo el 2024, cayó en los sobresaltos que provocaron que el partido se diera por concluido antes de tiempo.

En una disputa, Pérez Guedes terminó a los empujones, Riveros saltó con rudeza para separar a sus compañeros y Ureña lanzó un pelotazo que pudo lastimar a compañeros o rivales.

Aún así, siempre es importante ganar. Y cuando reinicie el Apertura pos Eliminatorias la ‘U’ tendrá un desafío ante Sport Huancayo (viernes 28): convertirse en el club peruano con más victorias consecutivas de local en la Liga 1. Por ahora, suma 19 y quiere alargar su racha.