Marzo se hace por fin primavera, anuncian los almendros en las colinas, y en la costa jónica del Peloponeso replican la buena nueva los miembros del Comité Olímpico Internacional (COI), que eligen a una africana de 41 años como su décima presidenta. La primera mujer en los 130 años de historia de una institución que hasta hace nada, hasta la llegada del siglo XXI, representaba el masculinismo provecto más irredento, los bigotes de nobles decimonónicos, las mandíbulas de prebostes del capitalismo, el desprecio a la consideración de la mujer como deportista, como mujer. Kirsty Coventry, doble campeona olímpica de natación, es la primavera de la mujer y de África que conquista un territorio inexpugnable, y lo transformará.

“Mi elección”, proclama en su primera conferencia de prensa como presidenta, “es una señal realmente poderosa. Es una señal de que el Comité Olímpico Internacional somos verdaderamente globales y de que hemos evolucionado hacia una organización realmente abierta a la diversidad. Y vamos a seguir recorriendo ese camino en los próximos ocho años. Estoy segura de que han votado por los valores que aprecio, y no se trataba solo de ser mujer o de ser de África. Estoy muy agradecida de que los miembros vieran algo más que el género o de dónde vengo. Es una decisión importante que requiere saber en quién se confía para el futuro del movimiento olímpico”.

La proclamación de la presidenta no es mera retórica. Refleja un cambio en el senado olímpico que es capaz de elegir a una mujer por delante de candidatos asentados y tradicionales. En los últimos 12 años, durante el mandato de Thomas Bach, de 71 años, que el 23 de junio oficializará el traspaso de poderes en Lausana, la composición del COI ha vivido un proceso acelerado de rejuvenecimiento y transformación. De los 110 miembros actuales, 79 accedieron al COI en la última década, y 35 de ellos, casi la mitad, son mujeres, que ya suman 48 en total. Y las mujeres son mayoritarias en África precisamente, 10, contra ocho hombres.

Los ocho años, término para el que fue elegida, pueden ampliarse hasta 12 si en 2033 se presenta a la reelección por un tope máximo de cuatro años más y vence. Coventry es la persona más joven en el cargo desde hace más de un siglo, desde el padre inventor de los Juegos modernos, Pierre de Coubertin, que tenía 33 años en 1896, cuando accedió a la cima.

Fue una victoria quirúrgica, calculada, clara. Reflejo de la personalidad de la favorita más discreta ante los medios, más consciente de que la victoria se jugaba en los salones, los pasillos, los lobbies de los hoteles, no en las portadas de los periódicos. Coventry ganó a la primera con el número justo de votos necesarios: 49, la mitad más uno de los 97 sufragios emitidos. El español Juan Antonio Samaranch fue el segundo (28), seguido por Sebastian Coe (8), David Lappartient y Morinari Watanabe (4) y Johan Eliasch y el príncipe Feisal de Jordania (2).

En los anales electorales del COI, solo un candidato se había impuesto a la primera, Samaranch padre, en 1981, lo que se interpreta como una señal de la solidez de la presidenta, la apuesta mayoritaria e inicial del COI, y no el fruto de cambalaches y votos por el menos malo.

La democratización y la apertura a la diversidad del COI, y Coventry es su símbolo, no se corresponden con la vida política y el respeto a la democracia y los derechos humanos en Zimbabue, país en el que hasta ahora la presidenta olímpica es ministra de Juventud y Deportes. Es uno de los efectos del COI, una burbuja idealista en el mundo y, muchas veces ciega ante sus horrores bajo el lema sagrado de la neutralidad política. La contradicción la subrayan figuras de la oposición en Zimbabue, que recuerdan cómo el dictador tantos años Robert Mugabe la adulaba cuando volvía al país con sus oros olímpicos, en 2004 y 2008, denominándola la «chica de oro» de Zimbabue, y la agasajó y recompensó generosamente. Después de que el ejército depusiera a Mugabe en noviembre de 2017 e instalara a su ejecutor de toda la vida, Emmerson Mnangagwa, ella envió un tuit dando la bienvenida al nuevo dictador. Menos de un año después, en septiembre de 2018, se unió a su gabinete como ministra de Juventud, Deporte, Arte y Recreación. Esto fue inmediatamente después de unas elecciones disputadas que Mnangagwa amañó en medio de la represión. “Su elección es una victoria para el brutal régimen del que se ha convertido en la cara amable”, señala la Fundación de Derechos Humanos (HRF), organización basada en Nueva York, reflejando la habitual manipulación por las dictaduras de los éxitos de los ciudadanos. “Su pobre desempeño como ministra de Deportes de Zimbabue y su inclinación hacia el papel de rostro amable del brutal régimen de Zimbabue deberían descalificarla para dirigir los Juegos Olímpicos”.

En el mundo del deporte, que, tanto tiempo encerrado en su ombligo y en un sentimiento de autoimportancia muchas veces no compartido por el resto de la sociedad, busca su espacio autónomo en un mundo en el que las voces más violentas se imponen, todos desean y suponen a Coventry la solidez y la dureza necesarias, el colmillo político y la energía, para sentarse en la mesa con gentes como Donald Trump o Vladímir Putin, con quienes debe fijar las fronteras y la autonomía del COI en asuntos como la inclusión y la diversidad y las mujeres trans que le provocan urticaria y desprecio al presidente norteamericano, y en la readmisión de Rusia en el movimiento olímpico, del que fue excluido por el dopaje de Estado y la invasión de Ucrania. “He respondido a la pregunta muchas veces en los últimos meses, pero mi postura es que protegeremos la categoría femenina. Quiero que el COI asuma un papel un poco más protagonista en la regulación de las deportistas trans”, dice. “Crearemos un grupo de trabajo que lo examinará y analizará todo. Y queremos proteger también y apoyar a los deportistas de todas las zonas de conflicto, Ucrania, Oriente Medio, África. Necesitamos sentarnos como movimiento olímpico y tener una conversación seria sobre cómo vamos a lidiar con los conflictos mortales y cómo vamos a proteger y apoyar a los atletas que vienen de esas zonas”.

No teme los grandes temas y se enfrenta a ellos, al menos sobre el papel, Coventry, y su experiencia acelerada en 10 años en el COI protegida por la legendaria Anita DeFrantz, miembro del COI desde 1986 y la primera mujer candidata (derrotada por Jacques Rogge en 2001), que aún se pasea, la mirada siempre orgullosa, apoyada en su andador por los pasillos del resort griego. “Ella ha sido mi maestra”, dice quien culmina el camino de su protectora y maestra. “El COI debe asegurar a todos los atletas clasificados para los Juegos que tendrán acceso a un visado y tendrán derecho a participar. La gente querrá que sea un éxito y no nos apartaremos de nuestros valores y nuestra obligación de garantizar firmemente que todos los atletas que se clasifiquen puedan asistir a los Juegos Olímpicos y estar seguros”. La referencia es clara hacia Trump, quien ha amenazado con no dar visado a las trans para entrar a Estados Unidos y participar en los Juegos de Los Ángeles 2028. “He estado de una manera difícil en altos cargos desde que tenía 20 años. Y lo primero y más importante que he aprendido es que la comunicación será clave. Eso es algo que sucederá desde el principio. La gente quiere que estos Juegos sean importantes”.