Desde siempre, el pan ha sido un protagonista indiscutible en los hogares. Acompañando el desayuno, sirviendo de base para un sándwich perfecto o como el mejor aliado de una comida reconfortante. Sin embargo, en los últimos años, su reinado ha sido cuestionado. De repente, el pan blanco –el de toda la vida– empezó a ser señalado como el enemigo de la alimentación saludable, mientras que el pan integral fue coronado como la alternativa “correcta”.

En definitiva, este debate ha dividido a los consumidores. Algunos defienden el pan integral, argumentando que su mayor contenido de fibra y nutrientes lo convierte en la opción más saludable. Otros, en cambio, siguen fieles al pan blanco, ya sea por tradición, su textura más suave, su versatilidad o porque consideran que la diferencia entre ambos no es tan significativa como nos quieren hacer creer.

Pero, ¿qué hay de cierto en todo esto? ¿Es el pan integral realmente superior al pan blanco en términos de salud o estamos ante otro caso de marketing bien ejecutado? ¿Acaso uno es indispensable y el otro debería desaparecer de nuestra dieta?

Lo cierto es que, aunque el pan es un alimento práctico y común, no es irremplazable. Como señaló Karen Velásquez Pérez, coordinadora de nutrición de la Clínica Ricardo Palma a Bienestar, podemos prescindir de él sin afectar nuestra alimentación, ya que puede sustituirse fácilmente por otras fuentes de carbohidratos ricos en fibra, como la avena –en forma de mazamorra, panqueques o en su versión tradicional– o incluso por tubérculos.

No obstante, si queremos que este alimento siga formando parte de nuestra dieta diaria, más allá de modas y suposiciones, es importante entender las diferencias reales entre ambos para poder tomar decisiones informadas que nos permitan apostar por la mejor opción según nuestras necesidades.

¿Cuáles son las principales diferencias nutricionales entre el pan blanco y el pan integral?

De acuerdo con la nutricionista, ambos difieren tanto en su preparación como en sus ingredientes. Por un lado, el pan blanco se elabora con harina de trigo refinada, lo que significa que durante el proceso se eliminan el salvado, el germen y otras partes del grano, quedando únicamente el endospermo. En cambio, el pan integral conserva el grano casi en su totalidad, lo que le da esa tonalidad oscura característica.

“Por esta razón, el pan integral es más rico en fibra, proteínas y vitaminas, como las del complejo B, así como en minerales, ya sea magnesio, hierro y zinc. Mientras que, el plan blanco debido a su preparación, tiene menor contenido de estos nutrientes, e incluso muchas veces suele ser fortificado artificialmente para compensar la pérdida nutricional”, destacó Erin Rossi, nutricionista de Cleveland Clinic.

Sin embargo, como refirió la experta de la Clínica Ricardo Palma, en términos de calorías, tanto el pan blanco como el integral tienen una cantidad similar. De hecho, en algunos casos, el pan integral puede tener ligeramente más calorías (180-190 kcal por porción) que el pan blanco (150-160 calorías por porción).

¿Cuál es el impacto de ambos tipos de panes en la salud?

Con respecto al índice glucémico, José Luis Guzmán Mallqui, nutricionista clínico y docente de la carrera de nutrición y dietética de la Universidad San Ignacio de Loyola, precisó que el pan blanco tiene un IG más alto de 70-85, lo que significa que provoca un aumento rápido de los niveles de glucosa en sangre. En contraste, el pan integral tiene un índice de 50-65, gracias a su mayor contenido de fibra, lo que permite una liberación más gradual de la glucosa en el torrente sanguíneo.

“Una dieta con un alto índice glucémico se ha relacionado con un mayor riesgo de resistencia a la insulina, obesidad y diabetes tipo 2. La fibra del pan integral no solo ralentiza la absorción de glucosa, sino que también prolonga la sensación de saciedad, ayudando a regular el peso corporal. Además, el consumo de productos integrales favorece una respuesta insulínica más estable, lo que resulta especialmente beneficioso para personas con diabetes o síndrome metabólico”.

Además, la fibra presente en la versión integral contribuye a una mejor salud digestiva al prevenir el estreñimiento y promover movimientos intestinales regulares. En esta misma línea, la nutricionista de la Clínica Internacional, Isabel Ríos mencionó que, el pan integral, rico en fibra prebiótica, favorece significativamente el crecimiento de una microbiota intestinal saludable, que mejora tanto la función metabólica, como fortalece el sistema inmunológico, ya que aumenta las bacterias buenas como las bifidobacterias y contribuye a la producción de sustancias beneficiosas, como el butirato.

Dicho esto, la licenciada Mónica Giacchetti Vega, nutricionista de Clínica San Felipe enfatizó que, el pan integral debido a su alto contenido de fibra ha demostrado efectos protectores en la salud cardiovascular, ya que ayuda a reducir los niveles de colesterol LDL (colesterol “malo”), lo que no se observa con el pan blanco. Asimismo, los granos enteros contienen antioxidante y otros nutrientes que protegen contra la inflamación y el daño arterial, factores clave en las enfermedades cardiovasculares, agregó Rossi.

¿Existen situaciones en las que el pan blanco pueda ser una mejor opción que el integral?

Según Marilyn Montejo, decana de la carrera de nutrición y dietética de la Universidad Científica del Sur, el pan blanco puede ser una mejor opción en casos donde se requiera una dieta blanda o baja en fibra, como durante episodios de diarrea o en enfermedades como colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn y síndrome de intestino irritable.

Por su parte, Melissa Sotelo Gabriele, nutricionista de SANNA división ambulatoria, refirió que también puede ser beneficioso en situaciones que demandan energía rápida, como durante una actividad física intensa, ya que su rápida digestión permite una absorción inmediata de glucosa.

¿Hay diferencias en el impacto en la salud entre el pan artesanal y el pan industrial?

De acuerdo con Valeria Carbajal Vega, licenciada en nutrición y dietética, los panes industriales, tanto blancos como integrales, suelen contener conservantes, emulsionantes y mejoradores de masa para prolongar su vida útil y mejorar su textura. En cambio, el pan artesanal, al elaborarse con ingredientes más naturales y fermentaciones más largas, favorece la digestión y tiene un mejor perfil nutricional.

“Sin embargo, si comparamos el pan integral y el pan blanco, ya sea artesanal o industrial, el integral suele ser la mejor opción desde el punto de vista nutricional, ya que tiene menos aditivos y un índice glucémico más bajo”.

¿Cuánto pan se recomienda consumir diariamente?

La cantidad de pan que se recomienda consumir al día varía según la edad, el nivel de actividad física y la condición de salud de cada persona. Según Guzmán Mallqui, la Organización Mundial de la Salud (OMS) sugiere ingerir entre 2 y 4 porciones de cereales al día, lo que equivale aproximadamente a 100-200 g de pan si fuera la única fuente de este grupo alimenticio. No obstante, es importante diversificar la dieta con otros cereales y derivados para lograr un equilibrio nutricional adecuado.

“Para el público en general, una porción estándar de pan equivale a una unidad mediana de entre 50 y 60 gramos o dos tajadas de pan de molde de tamaño regular. Sin embargo, esta cantidad puede variar según las necesidades individuales. Por ejemplo, los niños podrían necesitar porciones más pequeñas, mientras que los deportistas, debido a su mayor gasto calórico, podrían incrementar su consumo. Mientras que, en el caso de las personas con diabetes o resistencia a la insulina, es recomendable optar por pan integral, pero igualmente es importante controlar las porciones para evitar picos elevados de glucosa en sangre”, aseguró Karen Velásquez.

¿En qué debemos fijarnos al elegir un pan integral de buena calidad?

Para elegir un pan integral de buena calidad, es fundamental revisar la lista de ingredientes y no dejarse llevar solo por el etiquetado. De acuerdo con la nutricionista de Cleveland Clinic, muchos panes que se venden como “integrales” contienen principalmente harina refinada con pequeñas cantidades de granos enteros. Por ello, es clave verificar que el primer ingrediente sea “harina de trigo integral” o “grano entero”. Además, el pan debe aportar al menos 3 gramos de fibra por porción y no debe contener azúcares añadidos, aditivos artificiales o grasas trans.

Valeria Carbajal también subrayó la importancia de preferir panes con harina 100% integral, sin conservantes ni aceites hidrogenados, y sugirió optar por opciones con semillas o granos enteros para mayor valor nutricional.

Para alguien que no está acostumbrado al pan integral, ¿cómo puede hacer una transición saludable sin sentir un cambio drástico?

Para lograr una transición saludable al pan integral, el especialista de la Universidad San Ignacio de Loyola recomendó iniciar con versiones de harinas mixtas (50 % integral, 50 % blanco) e ir aumentando la cantidad de harina integral progresivamente. También es útil acompañarlo con alimentos ricos en grasas saludables o proteínas para mejorar su aceptación y digestión.

Además, tostar ligeramente el pan integral puede mejorar su textura y hacerlo más agradable al paladar, sugirió Erin Rossi.

¿Existen alternativas más saludables a ambos tipos de pan que valga la pena considerar?

Existen alternativas más saludables al pan tradicional que pueden aportar más nutrientes y beneficios según las necesidades de cada persona. Entre las que se destacan

• Pan de centeno: Rico en fibra y bajo en índice glucémico.
• Pan de espelta: Contiene más proteínas y nutrientes que el trigo común.
• Pan de avena: Alto en fibra soluble, ideal para la salud cardíaca.
• Pan de linaza o chía: Rico en omega-3 y fibra.
• Pan de masa madre: Mejora la digestión y tiene un índice glucémico más bajo.
• Pan sin gluten con harina de almendras: Rica en proteínas, grasas saludables y vitamina E, además de tener un menor impacto en los niveles de azúcar en sangre.
• Pan sin gluten con harina de coco: Aporta fibra, lo que favorece la digestión y ayuda a mantener la sensación de saciedad por más tiempo.

“Se puede sustituir el pan por opciones más naturales y nutritivas. En el Perú, contamos con una gran variedad de papas nativas, camotes y otros tubérculos y raíces, como la arracacha, pituca, yuca o mandioca. También disponemos de cereales y pseudocereales como el choclo, la quinua, la kiwicha y la cañihua, así como de leguminosas ricas en carbohidratos y proteínas, como los frijoles, el tarwi y las habas. Estos alimentos no solo son una excelente alternativa para acompañar las comidas, sino que además son naturalmente libres de gluten, lo que los hace aptos para quienes deben o prefieren evitarlo”, concluyó Marilyn Montejo.