—No, ¿quién?—, advierte el Mencho Jiménez anticipando que se viene la pepa, producto de su depurado olfato periodístico.

—Christian Cueva. Ese chiquito juega muy bien. Tiene un dribling espectacular. Lo sigo cuando veo fútbol brasileño, no solo apila, sino que es inteligente para los servicios—, sentencia Marcelo.

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Su encuentro con Pocho

La escena se da en los estudios de TELEFE en Buenos Aires, Argentina, a unos días del decisivo encuentro entre la selección peruana de Gareca el Argentina de Sampaoli. La bicolor urgía un buen resultado para luego, días después, apelar a un triunfo en Lima frente a Colombia y tentar el repechaje a Rusia 2018. Quien cuenta la historia es Fernando Jiménez, emblemático periodista deportivo, director de Todo Sport y muy amigo de Marcelo Tinelli desde marzo de 1980, como detalla genialmente en su libro En la boca del túnel (Nukari, 2016).

Fernando, Mencho para los amigos, es uno de los periodistas deportivos de Perú que mejor conocen a Marcelo desde el lado más íntimo. Fue Mencho quien llevó a un larguirucho y veinteañero Marcelo a conocer a Pocho Rospigliosi en el Monumental de River, horas antes de que River venciera por 3-2 a Sporting Cristal, en una noche de lunes que empezó sensacional para los rimenses gracias a los goles de Percy Rojas y Julio César Uribe, pero que los millonarios terminaron remontando.

Tinelli, que por entonces trabajaba en radio Rivadavia y traía un look como de roquero británico con un cerquillo prominente, hacía planta baja durante la narración de los partidos. “Era muy educado, muy sencillo, siempre ha sido un tipo muy sencillo y humilde, incluso después de la fama”, recuerda Freddy Lazo, otro histórico del periodismo deportivo y de los pocos que pueden jactarse de tener amistad con el protagonista máximo de VideoMatch, el programa que revolucionó la televisión argentina en los años noventa.

La mayoría de ese River fue campeón del mundo en Argentina 78.

Tinelli y la ‘U’

Si en algo coinciden los peruanos que conocen a Tinelli es que siempre saluda. Nunca se hace el loco, nunca lo evade.

“El aún estaba en TELEFE, sería el año 1996, 1997, fui invitado a su programa por el departamento de prensa, estaba al fondo, yo tenía una camiseta de la ‘U’, la vio, al identificó, se la alcancé en el corte y saludó, siempre nos ha identificado el vínculo con Ramón Quiroga, que es como un papá para mí y un gran amigo para él también, yo lo he hecho cercano a la ‘U’”, cuenta ‘Papelito’ Cáceres, reconocido exarquero, comentarista deportivo y también amigo cercano de Tinelli.

“Siempre le regalo camisetas de la ‘U’, cuando la ‘U’ campeona le mando videos y se pone contento. En unas de sus visitas, en el 2009, cuando vino San Lorenzo, le dije para hacer un partido y jugamos en el Monumental mientras San Lorenzo terminaba de reconocer el estadio. Hicimos equipo con Germán Leguía, Ramón, el Puma, Roberto Martínez, Gianmarco, tapé yo, fue muy lindo. Al principio me daba un poco e vergüenza ganarle porque lo estábamos goleando, pero luego nos voltearon el partido”, recuerda quien también llegó a ser gerente deportivo crema.

Su gusto por Perú

Papelito también guarda con cariño una foto de un partido amistoso junto con Tinelli y Charlie García en Punta del Este. “Marcelo comenzó su carrera como periodista deportivo, así que sabe muy bien la historia del fútbol peruano. Es amante del fútbol de Perú a morir, cuando hemos jugado es bien picón, es capaz de tener un par de encontronazos por partido, es bien picón”, recuerda Papelito, cuyo nombre es Luis.

Freddy Lazo le enviaba puntualmente cada 15 días las revistas de Ovación a Tinelli. Mencho era el responsable de recibirlas y luego, llevárselas a la casa de quien años después desistió de ser el presidente de la AFA. “Vivía a unas cuadras de Radio Rivadavia, en el Barrio Norte”, recuerda Jiménez en su libro En la boca del túnel.

—Voy a ver si lo dejo el programa grabado y voy—, dijo según narra Mencho en su segundo libro, El túnel del tiempo (Editorial KCBC, 2023).

“Si uno mira toda la carrera de Marcelo, ha hecho locuras, pero es un personaje que no es excéntrico porque tiene gustos muy normales, es una persona que le gusta estar rodeado de amigos de familia, es alguien muy trabajador, su personaje de TV es una muestra de lo que es él en el sentido de la risa permanente, la risa cómplice, en buscar siempre algo para hacerte reír todo el tiempo, es un grandísimo anfitrión”, añade Papelito.

Tinelli es una de las figuras más influyentes del fútbol sudamericano, no solo por su rol como dirigente de San Lorenzo, donde llevó al club a conquistar la Copa Libertadores en 2014, apoyado por la aura del papa Francisco, hincha del Cuervo, al que también le llevaría una camiseta y hasta la copa de campeón.

También es el referente indiscutible de la televisión argentina de las últimas décadas. Su carrera despegó en los años 90 como conductor de Videomatch, un programa que revolucionó el humor televisivo con su estilo desenfadado y cercano. Con el paso de los años, transformó el formato en ShowMatch, consolidando un imperio mediático con su exitoso segmento de baile Bailando por un sueño, el cual marcó tendencias y definió el entretenimiento en Argentina.

Si habría que agregarle una característica a la de que siempre saluda, sería que es un innovador constante.

“La primera vez que vino al Perú fue el 89 a transmitir una Copa Libertadores, jugaba la ‘U’ con Racing y Boca. Y de ahí volvió recién después de 20 años, en el 2009, cuando era dirigente de San Lorenzo, estuvo en el hotel del Golf Los Inkas”, recuerda Lazo.

—¿Le gustaba mucho la comida peruana?

—El 2009, cuando vino con San Lorenzo para jugar ante la ‘U’, nos fuimos a comer a la Rosa Náutica, comida peruana y tomar el pisco sour, comer cebiche de noche, a él le gustaba mucho ese restaurante. Ese día nos tomamos cuatro copas de pisco sour, de ahí me mandó en taxi a mi casa, él se fue al Golf Los Inkas”, recuerda el periodista Freddy Lazo, quien cumple 51 años vigente como periodista de Ovación.

Por estos días, Tinelli anda nuevamente en Lima. Esta vez no es el fútbol el que lo trae, sino el amor. Mantiene una relación con la modelo peruana Milett Figueroa. Seguramente se tomará un tiempo para hablar con sus amigos. Papelito le enviará algún video de la ‘U’, recordará el libro En la boca del túnel que Mencho le entregó en sus manos y repasará en su memoria las revistas Ovación que Freddy Lazo le hacía llegar sin falta dos veces al mes.

—¿A ti siempre te gustó el fútbol peruano, no?—, le preguntaría Mencho casi 37 años después en el Monumental de River, ya amigos, ya en confianza.

—Siempre. De la época del Nene Cubillas, el Cholo Sotil, Chumpitaz, qué nenes para jugar a la pelota. Ese toque lindo que tenían y lo han vuelto a recuperar. Meléndez, qué jugador mamita querida. Yo sufría cuando jugaba San Lorenzo con Boca…—, respondió Tinelli, quien no sabía si podría ir al 0-0 en La Bombonera porque el partido se cruzaba con su programa.

Ocho años después, Tinelli pasea por Lima enamorado, otra vez, de este país.

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